Les hommes libres

Mauvaise nouvelle au sujet d’Apophis, qui vient à peine de frôler la terre. C’était le 9 janvier. Frôlé... à 14 millions de kilomètres quand-même. Le passage de cet astéroïde de 270m de diamètre a été analysé et son orbite calculée plus précisément. Et la mauvaise nouvelle est tombée: il n’entrera pas en collision avec la Terre en 2029. Ni en 2036.

Elle a tout d’une grande, pourrait-on dire. Sauf que c’est une petite. Un peu comme notre Terre à ses débuts. Mais elle n’a pas grandi. Elle s’est arrêtée alors que des transformations internes avaient pourtant commencé. Des transformations qui la placent comme un chaînon manquant, ou une étape intermédiaire entre l’astéroïde et la planète.

C’en est un nouveau. Il a été découvert il y a à peine une semaine. Une semaine? C’est court! S’il avait pointé directement sur nous personne n’aurait eu le temps de dire ouf! Il avait donc échappé jusque là au système de surveillance des astéroïdes.

Le 18 juillet la sonde Dawn s’apprêtait à se mettre en orbite autour de Vesta, deuxième corps le plus gros après Ceres dans la ceinture d’astéroïdes. J'avais alors titré mon billet: "Dawn et Vesta: un an de fiançailles", en raison de la durée de la mission d'observation pendant laquelle la sonde restera satellisée. Admirons ici la précision des calculs des ingénieurs, qui peuvent mettre en orbite précise une sonde à des dizaines de millions de kilomètres de la Terre.

«Ils» se disaient depuis longtemps qu’il devait en exister. Mais chercher une aiguille dans une botte de paille, enfin presque, ce n’est pas la tâche la plus aisée. Les yeux n’y suffisent pas toujours. Même pas les gros yeux. Et puis, encore faut-il savoir où chercher.

Il a été découvert le 22 juin. Et il passe aujourd’hui à 15h30 au-dessus de nos têtes. Tout, tout près. A l’échelle de l’univers, bien sûr. Car il sera quand même à une distance à peu près équivalente à un vol direct entre Marrakech et Jakarta. Soit environ 12‘500 kilomètres.

Ils avaient eu peur, Ils avaient calculé cela à la va-vite. Non, pas à la va-vite. Mais avec des instruments imprécis. Pourtant c’était en 2010: la technologie était déjà bien avancée en 2010. Oui, mais ce n’étaient pas les mêmes instruments. Donc pas la même précision.

Les yeux des téléscopes voient de plus en plus précisément dans l’espace, y compris des petit corps à de très grandes distances. Jusqu’à présent, les presque 500 exoplanètes se recrutaient dans notre galaxie.

Il y a des matins rugueux. On se réveille dans un lit peuplé de hérissons. Le chemin jusqu’à la salle de bain est cerné d’intentions troubles et de murs crépis. L’eau calcaire de la douche fait davantage penser à du papier de verre qu’à une source du Jardin d’Eden.

La Nasa a lâché la Lune, reprise actuellement par la Chine. Mais elle s’est donné un projet beaucoup plus ambitieux: déposer des humains sur un astéroïde en 2025. Un astéroïde rikiki, 50 mètre de long - à peine la moitié de la longueur d’un terrain de foot.

En japonais, Hayabusa signifie le Faucon pèlerin. Oiseau réputé pour être le plus rapide du monde: 390 kmh en piqué. Mais le faucon dont il est question ici n’est pas le même.

J’ai proposé il y a quelques jours une vidéo d’humour sur la manière d’arrêter l’impact d’une grosse météorite. un astéroïde même.